Finestresull’Arte | Redazione | 24/9/2025
En Gaza, no sólo está a la vista de todos la tremenda masacre de civiles. También hay una devastación de la que se habla poco, ya que la prioridad son las vidas humanas, pero que se produce en paralelo: es la devastación del patrimonio cultural de Gaza. La semana pasada, la organización PEN América, que lleva sensibilizando sobre la libertad de expresión y los derechos humanos desde 1922, elaboró un informe, titulado Todo lo que se ha perdido, en el que se documentan todos los daños que está sufriendo el patrimonio cultural de Gaza. El análisis se llevó a cabo mediante una revisión de pruebas y entrevistas con trabajadores culturales palestinos y se centra en la catastrófica amenaza existencial que sufre la cultura palestina en la Franja de Gaza. Esta crisis se ve agravada por el hecho de que artistas, escritores y trabajadores culturales se ven obligados a exiliarse o son asesinados, mientras que su patrimonio cultural es sistemáticamente demolido por los ataques militares del ejército israelí. Y para los palestinos, que han sufrido décadas de guerra, represión, ocupación y desplazamiento, la cultura es esencial para expresar y preservar su historia.
El alcance de la destrucción es impresionante, y probablemente subestimado, dada la continuación de las hostilidades incluso en los meses posteriores a la realización de las primeras evaluaciones. Según el informe, las fuerzas armadas israelíes destruyeron o dañaron un número considerable de lugares de gran importancia religiosa y cultural. Un análisis realizado por el proyecto EAMENA (Arqueología en Peligro en Oriente Medio y el Norte de África) en colaboración con el Centro para la Preservación del Patrimonio Cultural (CCHP) cartografió y verificó 316 lugares y edificios históricos, concluyendo que hasta 226 de ellos habían sufrido daños. Los esfuerzos iniciales de conservación de emergencia se estimaron en unos 36,4 millones de dólares (31,2 millones de euros), mientras que la reconstrucción completa podría llevar hasta ocho años, con un coste previsto de unos 304 millones de dólares (261 millones de euros).
Aniquilación de centros de conocimiento y bibliotecas
La campaña militar ha asestado un golpe devastador a la educación superior y a la vida intelectual en Gaza. El informe concluye que todas las escuelas superiores y universidades de Gaza han sido parcial o totalmente destruidas. En este contexto, la educación desempeña un papel especialmente vital, ya que ofrece oportunidades de progreso, contacto con el mundo exterior y espacios para el aprendizaje en un territorio con severas restricciones de movimiento y acceso.
Entre las instituciones afectadas se encuentra la casi total devastación de la Universidad Islámica de Gaza, que albergaba por sí sola una biblioteca con 130.000 volúmenes. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) afirmaron que la universidad servía de centro operativo, militar y político de Hamás, y que también se utilizaba para el desarrollo y la producción de armas. Sin embargo, PEN America expresó su preocupación por el hecho de que la magnitud de los daños indicara una falta de distinción entre objetivos militares y civiles específicos, o daños desproporcionados en relación con la ventaja militar obtenida. Las pérdidas humanas para la comunidad académica fueron igualmente catastróficas, con al menos 105 académicos muertos a mediados de 2024. Entre las víctimas más destacadas se encuentra el rector de la Universidad Islámica, Sofyan Taya, físico y matemático de renombre, que murió en un ataque en Yabalia junto con su familia.
La Universidad de Al-Azhar también sufrió grandes daños, incluidos ataques aéreos y demoliciones controladas. Según testimonios de soldados, incluso una mezquita del interior del campus de Al-Azhar fue bombardeada. Del mismo modo, la Universidad de Al-Israa, la última institución de enseñanza superior que quedó relativamente intacta, fue destruida en gran parte en enero de 2024 mediante demoliciones controladas tras ser ocupada por las fuerzas israelíes durante 70 días. La universidad albergaba también un museo nacional con más de 3.000 objetos arqueológicos. Ahmed Alhussaina, vicepresidente de asuntos financieros y administrativos de la Universidad Al-Israa, expresó su temor de que una destrucción tan generalizada sea un acto deliberado destinado a borrar la memoria y el valor arqueológico de la cultura palestina. El concepto de “escolasticidio” fue planteado por los expertos de la ONU en relación con el 80% de las escuelas y universidades dañadas o destruidas, lo que sugiere un supuesto esfuerzo deliberado por desmantelar todo el sistema educativo palestino.
Además de los edificios universitarios, el informe destaca la destrucción de al menos once bibliotecas y ocho editoriales e imprentas. La Biblioteca Pública de Gaza, fundada en 1999 con fondos del Banco Mundial y que contenía 10.000 libros en árabe, inglés y francés, fue completamente destruida. Los Archivos Centrales de la ciudad de Gaza, que contenían unos 110.000 documentos históricos, fotos y mapas de más de 150 años de antigüedad, también fueron completamente destruidos por los ataques aéreos.
Una pérdida especialmente dolorosa para la comunidad intelectual es la destrucción de la Biblioteca Pública Edward Said de Beit Lahia, la primera biblioteca en lengua inglesa de Gaza, fundada por el poeta y profesor Mosab Abu Toha. La destrucción del edificio de la biblioteca fue confirmada por testigos presenciales en enero de 2025, tras el alto el fuego. El propio Abu Toha, que perdió el borrador casi terminado de su novela y toda su biblioteca personal tras el arrasamiento de su casa, expresó su dolor por la pérdida de “todos los sueños” quemados por la campaña de Gaza. La Biblioteca Samir Mansour, un centro cultural de tres plantas, sufrió graves daños en octubre de 2023, tras haber sido reconstruida hacía poco después de los daños sufridos en un ataque anterior en 2021.
Patrimonio religioso e histórico devastado
La destrucción no perdonó a los lugares de culto. La Gran Mezquita de Omar, el edificio religioso más antiguo y grande de Gaza, cuyos orígenes se remontan al siglo VII (sobre una estructura bizantina del siglo V), fue destruida en gran parte en diciembre de 2023, después de que su minarete sufriera daños anteriormente. Esta mezquita era un centro cultural y social clave. Su biblioteca, que data del siglo XIII, contenía una importante colección de libros y manuscritos raros. Las FDI afirmaron que la mezquita era utilizada por combatientes de Hamás y ocultaba la entrada a un túnel, pero estas afirmaciones no han podido ser verificadas de forma independiente. El experto en patrimonio cultural Akram Lilja opinó que la mezquita fue atacada varias veces, no por actividades militares, sino por el fuerte vínculo espiritual y social que la población de Gaza tenía con ella.
Una investigación de Bellingcat documentó que al menos 100 mezquitas fueron dañadas o destruidas durante el conflicto. Algunas de ellas fueron demolidas mediante detonaciones controladas. Algunos soldados de las FDI afirmaron que todas las casas, mezquitas y escuelas se habían utilizado con fines terroristas. Las iglesias de Gaza también sufrieron daños. La iglesia ortodoxa griega de San Porfirio, la iglesia en activo más antigua de Gaza, que data del siglo XII, fue alcanzada el 19 de octubre de 2023. En el ataque murieron al menos 18 personas que habían buscado refugio allí. Los ataques contra la iglesia y sus instituciones fueron condenados por el Patriarcado Ortodoxo de Jerusalén como crimen de guerra. El complejo de la iglesia católica de la Sagrada Familia también recibió varios impactos.
Entre los lugares históricos de importancia no religiosa destruidos se encontraba el Hammam al-Samra, un baño turco de la época otomana que data de hace más de 750 años y que fue completamente arrasado por ataques aéreos en diciembre de 2023. Este edificio, restaurado en 2022, era una importante atracción turística y patrimonio cultural. El Qasr al-Pasha, un fuerte del siglo XIII utilizado en época otomana y convertido posteriormente en museo por el Ministerio de Turismo palestino, fue destruido por ataques aéreos en diciembre de 2023. El fuerte albergaba cientos de objetos antiguos y sarcófagos únicos.
El Informe de PEN América también documenta la destrucción del Centro Cultural Rashad al-Shawwa y los daños sufridos por el Museo Cultural Al-Qarara, que albergaba 3.500 objetos arqueológicos, históricos y folclóricos. Las imágenes por satélite indican que los mosaicos bizantinos de 1.500 años de antigüedad descubiertos en 2022 cerca de Bureij, considerados uno de los mayores tesoros arqueológicos de Gaza, han sufrido graves daños debido a las actividades militares en los alrededores, posiblemente relacionadas con la ampliación de la “zona tampón” israelí.
Saqueo y riesgo de borrar la identidad
La destrucción del patrimonio cultural se ve exacerbada por los informes de saqueos y destrucción intencionada de bienes culturales muebles. El informe identificó al menos tres casos de incendio provocado de libros y dos casos de saqueo de objetos arqueológicos. Algunos vídeos mostraban a soldados israelíes intentando quemar coranes en mezquitas y libros en una biblioteca universitaria. Sin embargo, las IDF abrieron una investigación sobre estos incidentes, calificándolos de “graves” e incoherentes con sus valores.
En cuanto a los saqueos, el museo de la Universidad de Al-Israa fue saqueado antes de ser demolido. Del mismo modo, el museo y hotel Al-Mathaf, que albergaba una colección privada de objetos arqueológicos reunidos por Jawdat al-Khoudary, denunció la desaparición de objetos y daños por incendio tras haber estado bajo control israelí durante meses. En enero de 2024, la Universidad de Birzeit denunció en las redes sociales el presunto robo de 3.000 objetos de su museo nacional por parte de fuerzas militares israelíes, antes de que el museo fuera bombardeado para encubrir el presunto delito.
Repercusiones jurídicas y exigencias de justicia
PEN América afirma que los ataques contra infraestructuras civiles, incluido el patrimonio cultural, han sido indiscriminados o directamente dirigidos. Estas acciones, ya sean intencionadas o imprudentes, violan las leyes internacionales, en particular la Convención de La Haya de 1954 para la Protección de los Bienes Culturales en caso de Conflicto Armado, y pueden constituir crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Según la política de la Corte Penal Internacional (CPI) sobre Patrimonio Cultural, los delitos que afectan al patrimonio cultural “pueden constituir en sí mismos crímenes contra la humanidad” y pueden aportar pruebas de tales crímenes, sugiriendo que la población civil era el objetivo principal. Aunque la destrucción cultural no es explícitamente un acto necesario para demostrar el genocidio, en algunos casos se ha citado como prueba de la intención genocida. La Oficina de las Naciones Unidas para la Prevención del Genocidio también considera la destrucción de bienes de importancia religiosa y cultural como un posible indicador de intención genocida.
PEN América también considera que la destrucción cultural en curso es expresión de una peligrosa narrativa: que Gaza carece de historia, cultura o cualquier cosa que merezca la pena preservar. De ser así, la erradicación de la identidad de Gaza sería una violación atroz de los derechos humanos de los palestinos y una negación de la contribución histórica y cultural de Gaza al mundo. Los artistas y escritores palestinos entrevistados hicieron hincapié en que la cultura es un medio vital de resistencia y expresión de su identidad.
PEN América ha pedido al gobierno israelí que cese inmediatamente sus ataques contra el patrimonio cultural palestino y que cumpla con sus obligaciones internacionales. La organización insta también a la comunidad internacional a investigar la destrucción cultural como posible prueba de crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad e intención genocida.
[artículo completo publicado en la versión en español de Finestresull'Arte el 24 de septiembre de 2024
